Pendant la pandémie, la popularité des camping-cars a explosé, et on comprend facilement pourquoi. Lorsque les voyages internationaux étaient incertains, des vacances au Royaume-Uni sans tests Covid pré-départ, sans risque de restrictions de voyage et avec une bonne dose de liberté semblaient être le meilleur choix. C’est pourquoi les meilleurs camping-cars sont devenus parmi les meilleures voitures à vendre aujourd’hui.
Et ces petits camping-cars ne sont pas seulement utiles pour partir en vacances. Ils sont également extrêmement pratiques en tant que deuxième véhicule, capables de transporter des charges comme les meilleures voitures break, ou, si vous choisissez le bon modèle, de se convertir facilement en véhicule pratique pour transporter des personnes.
De nombreuses personnes les trouvent également utiles pour les activités sportives, ou même pour les laisser garés sur le parking et les utiliser comme une chambre d’amis ou un bureau hors de la maison pour travailler tranquillement.
Les meilleurs camping-cars 2024
Quel que soit votre utilisation en semaine, les meilleurs camping-cars offrent la liberté des milliers de terrains de camping du Royaume-Uni le week-end, avec une préparation aussi simple que remplir les placards de céréales.
Bien qu’ils soient coûteux à l’achat, ils peuvent durer des années et des années de vacances heureuses. Et maintenant, vous avez même le choix entre des camping-cars soutenus par des fabricants – des véhicules vendus et garantis par de grandes marques de véhicules plutôt que par de petits prestataires tiers faisant des conversions.
Image: Volkswagen California
Nous avons mis en comparaison deux des meilleurs modèles de camping-car de ce type : le Volkswagen California et le Ford Transit Custom Nugget. Pour en savoir plus, lisez la suite ci-dessous. Ou cliquez ici pour passer directement aux alternatives que vous pourriez également envisager.
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Volkswagen California vs Ford Transit Custom Nugget
Ces deux véhicules sont extrêmement attrayants si vous recherchez un camping-car de taille moyenne. Ils sont basés sur deux des meilleurs fourgons disponibles aujourd’hui : le Volkswagen Transporter et le Ford Transit Custom. Ils peuvent accueillir une famille de quatre personnes, ont des toits en toile pop-up pour offrir de la hauteur sous plafond et offrent tout ce dont vous avez besoin pour en faire votre maison autonome loin de chez vous.
Ils coûtent tous les deux environ 65 000 £, bien que le Volkswagen California Ocean, par exemple, atteigne 72 000 £ avec plusieurs options supplémentaires, dont une peinture coûtant près de 3 000 £.
Mais il y a plusieurs différences entre les deux, et à nos yeux, un vainqueur clair.
Le choix du véhicule de base : un choix important
Bien que la plupart des grands camping-cars soient basés sur des Fiats, dans la catégorie des camping-cars de taille moyenne, le Volkswagen Transporter domine. Il y a plusieurs raisons à cela, mais l’une des plus convaincantes est sans aucun doute la nostalgie – le classique VW Camper est aussi emblématique que le Beetle ou la Mini.
Les Transporters sont agréables à conduire, avec les derniers modèles T6 bénéficiant de technologies empruntées aux voitures de tourisme de VW, de moteurs diesel puissants et de boîtes de vitesses automatiques DSG fluides. Ils ont également une image de qualité et une construction solide. Les convertisseurs tiers apprécient leurs charges utiles élevées, leurs intérieurs dégagés et leur bonne fiabilité.
Les VW ont été convertis en camping-cars depuis le début, mais le nom de California est apparu pour la première fois sur un camping-car basé sur le Transporter T3 dans les années 1980. À l’époque, les conversions étaient réalisées par le géant du camping Westfalia. Mais en 2003, VW a lui-même ressuscité le nom et a commencé à produire ses propres Californias dans une usine dédiée en Allemagne.
Gamme, spécifications, ce qu’il faut rechercher
Dans un curieux jeu du destin, c’est Westfalia qui est responsable de la conversion du Ford Transit Custom Nugget. Ford n’a aucune participation dans la construction de ces camping-cars, mais comme pour le Volkswagen, vous pouvez l’acheter, l’entretenir et le faire réparer chez un concessionnaire Ford principal, et il bénéficie d’une garantie complète du fabricant à la fois sur le véhicule de base et sur la conversion.
Le Transit Custom est également un excellent véhicule de base. C’est le fourgon le plus vendu au Royaume-Uni pour une bonne raison : il est agréable à conduire, extrêmement polyvalent et tellement répandu que l’entretien est bon marché et facile.
Les deux véhicules sont proposés avec deux choix de moteurs. Pour le Ford, il s’agit d’un moteur diesel de 2.0 litres avec une puissance de 128 ch ou 183 ch, ce dernier étant associé à une boîte de vitesses automatique à six rapports. Le VW dispose également d’un moteur diesel de 2.0 litres, avec des puissances de 148 ch ou 197 ch. Tous les modèles Ocean sont équipés d’une boîte automatique DSG à sept rapports, et la transmission intégrale est en option.
Cependant, le Transit est le meilleur choix ici, bien que la boîte de vitesses automatique de Volkswagen soit plus fluide et que son moteur diesel soit plus efficace. En réalité, il y a peu de différence entre les deux, à part les préférences personnelles. Cependant, il y a plus de choses à dire sur l’équipement, car le California Ocean surpasse le Transit en termes de confort à bord, avec la climatisation, des phares LED et un tableau de bord entièrement numérique. Des éléments qui n’ont pas d’importance pour un conducteur de van ordinaire, mais qui comptent lorsque vous dépensez des milliers de livres pour une maison loin de chez vous…
À quoi ressemblent ces camping-cars à l’intérieur ?
Ces deux fourgons utilisent des aménagements totalement différents. Le California est le plus traditionnel des deux – il dispose d’un meuble latéral, d’un toit relevable à l’arrière et d’un lit escamotable. La majorité des camping-cars de cette taille utilisent cette disposition, et pour une bonne raison, car elle est simple et polyvalente.
Deux personnes peuvent dormir dans le toit électriquement relevable et deux autres en bas, tandis que quatre sièges sont équipés de ceintures de sécurité. Le long du meuble de cuisine latéral, vous trouverez les équipements – un évier avec eau chaude et froide, une plaque de cuisson à gaz avec deux brûleurs (alimentée par une bouteille de gaz à l’arrière) et un réfrigérateur à chargement par le haut.
Image: Cuisine du Volkswagen California
Derrière le lit arrière, il y a une armoire et une zone de “coffre” – idéal si vous utilisez le California comme une voiture d’appoint, ou pour ranger les valises et les draps lorsque vous êtes en déplacement.
Le Nugget est totalement différent. Sa cuisine est en forme de L et située à l’arrière du fourgon – avec un toit relevable à l’avant offrant de la hauteur autour de l’évier, des brûleurs à gaz et du réfrigérateur à chargement par le haut.
Le siège arrière – cette fois une banquette à trois places – est situé devant cela, plus près des deux places avant. Il se transforme en lit, bien que de manière moins intuitive que celui du California, et les lits supérieurs des deux fourgons sont très similaires.
D’accord – mais qu’en est-il de la vie avec ces camping-cars ?
La disposition que vous préférez dépendra de vos préférences personnelles. Nous préférons la disposition traditionnelle du California – elle est plus polyvalente, donne une impression d’espace et la zone de “coffre” est très utile. Cependant, d’autres ont fait remarquer que le caractère plus varié du Nugget peut être bénéfique. Un parent peut cuisiner à l’arrière du fourgon pendant qu’un autre divertit les enfants à l’avant, par exemple.
Les deux portes coulissantes sur le côté et la banquette arrière à trois places rendent le Ford plus pratique pour transporter des personnes, même s’il ne peut tout de même accueillir que quatre personnes. Le California peut être équipé d’un troisième siège arrière en tant qu’unité séparée, mais c’est une option coûteuse et encombrante.
Ce qui distingue vraiment ces deux fourgons, c’est la qualité et la facilité d’utilisation de leurs aménagements intérieurs, et cela se voit en quelques minutes avec l’un ou l’autre. L’intérieur du Volkswagen California est un modèle de clarté, de qualité et de facilité d’utilisation, tandis que celui du Ford Transit Custom Nugget semble maladroit et lourd en comparaison.
Prenons quelque chose d’aussi simple que déplier le lit du bas, par exemple. Dans le California, cela se fait en trois étapes – abaissez les appuie-têtes arrière d’une simple pression sur un bouton, faites glisser le siège vers l’avant et abaissez-le à plat. Dans le Nugget, ce processus prend deux fois plus de temps, avec des leviers incroyablement raides et inconfortables, et il est très difficile à faire sans sortir du fourgon – ce n’est pas l’idéal si vous êtes en train de vous installer par une nuit froide ou pluvieuse.
Il y a aussi les petits détails. Qui aurait pensé que des rideaux poseraient problème ? Le Nugget en a sur toutes les fenêtres, attachés avec des boutons-pression. Le temps que vous fermiez un rideau, vous auriez facilement fermé tous les stores enrouleurs d’une seule main du California. Il en va de même pour les fenêtres avant, où le California dispose de stores magnétiques qui se fixent en un instant, tandis que le Ford a des rideaux isolants maintenus par des ventouses. Ou pas vraiment maintenus, dans notre cas – nous sommes descendus du lit supérieur le matin pour constater qu’ils étaient tombés pendant la nuit.
Ces problèmes peuvent ne pas être importants pour vous, et le fait que ces deux fourgons puissent être observés, explorés et expérimentés chez les concessionnaires principaux signifie que vous pouvez prendre une décision totalement informée. Selon nous, le California est le meilleur choix. Pour économiser de l’argent, nous renoncerions aux options de notre fourgon d’essai (bien qu’il soit difficile de passer à côté de la peinture deux tons à 2 880 £…) et opterions pour le moteur moins puissant de 150 ch, qui est tout de même loin d’être lent.
Le camping-car qui en résulterait serait efficace et solidement construit, avec une valeur de revente que la plupart des voitures ne pourraient qu’envier. Il est facile de rejeter le California et les fourgons similaires comme des jouets coûteux, mais les souvenirs que vous pourriez créer au cours d’une décennie de propriété sans stress n’ont pas de prix.
Quelles sont les alternatives ? Nous vous présentons les meilleurs camping-cars de 2024
Mercedes-Benz Marco Polo
Si vous ne souhaitez pas acheter un Ford ou un Volkswagen, il existe un autre camping-car vendu au Royaume-Uni avec le soutien total du fabricant de son véhicule de base : le Mercedes-Benz Marco Polo. La situation liée au coronavirus nous a empêchés de tester ce camping-car aux côtés des deux précédents, mais nous en avons testé un en 2019.
Il est aussi luxueux que tout autre véhicule portant l’étoile à trois branches, basé sur le monospace V-Class et équipé de puissants moteurs diesel et de boîtes de vitesses automatiques à neuf rapports fluides. Pour un couple, c’est certainement une option haut de gamme, mais nous dirions qu’il n’est pas tout à fait aussi adapté aux familles que le Volkswagen California. Il est similaire en prix, cependant, et vaut vraiment la peine d’être envisagé.
Volkswagen Grand California
Si l’espace est votre préoccupation – que vous en vouliez plus à l’intérieur, peu importe ce que cela prend à l’extérieur – regardez le Grand California. Il est basé sur le Volkswagen Crafter, lui-même un excellent grand fourgon, et reprend tout ce que nous aimons dans le California standard et l’agrandit.
Maintenant, vous disposez non seulement de quatre sièges et d’une cuisine, mais aussi d’un lit permanent à l’arrière, d’une hauteur sous plafond partout et, surtout, d’une salle d’eau avec douche et toilettes.
L’aménagement intérieur est entièrement réalisé par Volkswagen, et la qualité est bien sûr spectaculaire. Bien qu’il soit plus cher et moins pratique en tant que véhicule quotidien que le California standard, c’est vraiment une vraie maison loin de chez soi, que nous avons beaucoup appréciée lors de son essai. Les prix commencent à 80 696 £ pour le VW Grand California 600 à empattement court, et atteignent 83 362 £ pour le LWB 680.
Volkswagen Caddy California
Après avoir augmenté la taille de vos camping-cars VW avec le Grand California, il est maintenant temps de réduire les options dans la gamme California. Le Caddy California est un prodige du conditionnement – il est de la taille d’une voiture familiale (et pourrait même en être utilisé une) mais dispose d’un grand lit double et même d’une cuisine à l’arrière.
Il est plus destiné à des excursions d’une journée ou à des séjours d’une nuit rapide qu’à des vacances d’une semaine, mais une tente de camping amovible en fait un véritable camp de base et pas seulement un endroit où dormir et manger. Nous n’avons pas eu la chance de passer la nuit dans celui-ci, mais nous l’avons conduit et exploré en détail. Il est plus petit, mais moins cher, avec des prix commençant à 32 229 £.
Vauxhall Vivaro Elite
Nous n’avons pas encore eu la chance de le tester, mais il s’agit d’une conversion réalisée par Wellhouse Leisure, basée dans le Yorkshire, et qui a été approuvée par Vauxhall – donc, comme le Marco Polo et le Nugget, considérez-le comme “soutenu par le fabricant”. Wellhouse est très réputé pour ses conversions de camping-cars, et le Vivaro semble intéressant – rien de révolutionnaire, mais solide et attrayant.
Le Vivaro est également un excellent fourgon à conduire, et un peu plus compact que les modèles Ford, Mercedes ou VW. Dès que nous le pourrons, nous le testerons complètement.
Toyota Proace Matino
Comme le Vauxhall ci-dessus, il s’agit d’une conversion réalisée par Wellhouse Leisure – et étant donné que le Proace est fonctionnellement identique au Vivaro, ces fourgons sont essentiellement les mêmes. Cependant, avec une Toyota, vous bénéficiez d’une garantie pouvant aller jusqu’à 10 ans sur le véhicule de base.
Conversions par des tiers
Ce n’est pas parce que vous pouvez acheter un camping-car chez un concessionnaire principal que vous devez le faire. Le Royaume-Uni regorge de revendeurs de camping-cars qui vous vendront toutes sortes de conversions par des tiers – des véhicules provenant de toute l’Europe et offrant une multitude de spécifications et d’aménagements.
Si vous avez des besoins spécifiques, une conversion par des tiers est la voie à suivre, car vous avez beaucoup plus de choix. Il est même possible de personnaliser votre propre camping-car, en l’adaptant idéalement à vos besoins. Si vous avez besoin de sièges supplémentaires, d’une accessibilité en fauteuil roulant, si vous souhaitez une cuisine plus grande, un lit plus long ou une cave à vin avec un revêtement en peau de crocodile – il existe un convertisseur pour vous.
Certains se spécialisent même dans les camping-cars construits sur des véhicules de base d’occasion, ce qui permet de faire baisser le prix à un niveau plus gérable.
